Cornus sanguinea (rode kornoelje) bloeit met schermvormige trossen roomwitte bloemetjes. Na de bloei in mei-juni, worden blauwzwarte bessen gevormd. Een tweede bloei in het najaar zorgt ervoor dat er zowel bloei als bessen gelijktijdig aan de struik te zien zijn. In het najaar en winter kleuren de twijgen rood.
Rode kornoelje is een inheemse plant en kan zo’n 3 meter hoog worden. De bladeren zijn eivormig en hebben een lengte van 4-10 cm. Ze hebben een gepunte top en opvallende, gebogen nerven. De herfskleur is bleekgroen tot donkerrood.
Dit is niet de Kornoelje met de felrode takken in de winter. Dat is de Cornus alba ‘Sibirica’.
